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Lo stress è definitivamente uno dei fattori determinanti della demenza. Questo è il risultato della ricerca condotta da Sonia J. Lupien, del Laboratorio di ricerca sullo stress della McGill University. La ricercatrice ha tenuto sotto controllo un gruppo di uomini adulti, tutti sottoposti a forte stress, misurabile attraverso gli alti livelli dell’ormone cortisolo presente nel loro sangue, per cinque anni. La Lupien ha così potuto rilevare una diminuzione media del 14% del volume dell’ippocampo oltre a una riduzione della memoria e delle facoltà cognitive che hanno sede proprio in questa parte di cervello. In seguito la ricercatrice ha tenuto sotto controllo per alcuni anni un gruppo di anziani, con un’età tra i 60 e gli 87 anni. Nei soggetti che hanno presentato un aumento moderato di cortisolo, ha somministrato un farmaco capace di ridurre la sintesi dell’ormone e la sua produzione in risposta allo stress. Il farmaco però agisce solo sulle persone che non hanno da molto tempo livelli alti di cortisolo. Secondo la Lupien, quindi, l’unico modo per contrastare l’insorgenza della demenza è intervenire nel periodo centrale della vita delle persone per poter così regolare l’eccessiva produzione dell’ormone dello stress.